Vấn đề cách viết chuẩn tên địa lý đã được đưa ra ở ngành Bản đồ của Hội đồng Kinh tế và Xã hội Liên Hợp Quốc vào cuối những năm 1940. Trong các năm 1950 nó đã được thảo luận, và để đáp ứng với nghị quyết 715A (XXVII) năm 1959 của ECOSOC, cuộc họp đầu tiên của nhóm chuyên gia đã được triệu tập tại thành phố New York vào năm 1960. Nhóm này khuyến cáo cần tổ chức một Hội nghị Liên Hợp Quốc về tiêu chuẩn hóa các tên gọi địa lý. Năm 1967 hội nghị đã diễn ra tại Geneva, với sự khẳng định rằng tiêu chuẩn quốc gia nên thực hiện trên cơ sở tiêu chuẩn hóa quốc tế [lower-alpha 1].